Der Freizeitpark Dollywood im US-amerikanischen Pigeon Forge, Tennessee, hat bei der diesjährigen Verleihung der Golden Ticket Awards des Fachmagazins Amusement Today erneut in vier Kategorien gewonnen und damit mehr Auszeichnungen als jeder andere Themenpark der Welt in diesem Jahr erhalten. Die Preisverleihung fand im neu eröffneten Themenpark COTALand am Formel-1-Kurs Circuit of the Americas in Austin, Texas statt.
Sieben Siege in Folge: Best Guest Experience
Besonders bemerkenswert ist Dollywood’s erneuter Sieg in der Kategorie „Best Guest Experience”, die 2019 erstmals vergeben wurde. Es ist die siebte Auszeichnung in Folge für den Park – wobei die Preise 2020 aufgrund der Pandemie ausgesetzt wurden. Dollywood ist der einzige Park, der diese Kategorie je gewonnen hat. In die Bewertung fließen Kriterien wie die Freundlichkeit des Personals, Sauberkeit, Attraktionsbetrieb und das Preis-Leistungs-Verhältnis ein.
Parkpräsident Eugene Naughton kommentierte die Auszeichnungen: „Wir sind unglaublich demütig angesichts dieser Anerkennungen von Amusement Today. Wir sind nicht darauf aus, Preise zu gewinnen. So wie Dolly es immer wollte, schaffen wir Erlebnisse, die Familien zusammenbringen und unseren Gästen Erinnerungen hinterlassen, die sie lange nach ihrem Besuch in den Great Smoky Mountains begleiten.”
Most Beautiful Park und Best Kids’ Area
In der Kategorie „Most Beautiful Park” konnte Dollywood ebenfalls überzeugen. Die Lage inmitten der malerischen Great Smoky Mountains bietet eine natürliche Kulisse, die bereits 2024 zur Auszeichnung geführt hatte. Tim Baldwin, Kommunikationskoordinator der Golden Ticket Awards bei Amusement Today, betonte die anhaltende Rivalität zwischen Dollywood und Busch Gardens Williamsburg in dieser Kategorie: „Manchmal wird eine schöne Umgebung als selbstverständlich angesehen, aber wenn ein Park gezielt eine beeindruckende Atmosphäre schafft, hat das einen spürbaren Einfluss auf das Gesamterlebnis.”
Auch der Bereich Wildwood Grove sicherte sich zum siebten Mal in Folge den Titel „Best Kids’ Area”. Der Bereich wurde 2019 eröffnet und umfasst neben mehreren familienfreundlichen Fahrgeschäften auch die Achterbahnen Big Bear Mountain und Dragonflier. Zuletzt öffnete dort die neue Attraktion NightFlight Expedition, die dem Bereich auch für die kommenden Vergaben gute Chancen bescheren dürfte.
Big Bear Mountain gewinnt erneut Best Family Coaster
Die 2023 eröffnete Achterbahn Big Bear Mountain gewann zum vierten Mal die Kategorie „Best Family Coaster”. Die Bahn verfügt über drei Launches, Onboard-Audio und mehrere Airtime-Momente. Baldwin hob die Bedeutung familiengerechter Achterbahnen hervor: „Extreme Nervenkitzel sind toll, aber die Familienkomponente ist von immenser Bedeutung. Das sind bleibende Erinnerungen, die Kinder mit sich tragen, während sie aufwachsen – und die sie eines Tages mit den eigenen Kindern teilen wollen.”
Weitere Platzierungen und der Abschied einer Legende
Neben den vier Kategoriensiegen belegte Dollywood in zwei weiteren Kategorien vordere Plätze: Als „Best Park” weltweit landete der Park auf dem zweiten Rang hinter dem Europa-Park in Deutschland. Die Holzachterbahn Thunderhead belegte in der Kategorie „Best Wooden Roller Coaster” den sechsten Platz.
Die Kategorie „Best Christmas Event” wurde 2024 nach 15 aufeinanderfolgenden Dollywood-Siegen endgültig aus dem Wettbewerb genommen. Das Amusement Today-Team entschied sich für den Rückzug der Kategorie und ernannte Dollywood’s Smoky Mountain Christmas zum unangefochtenen Legendenstatus im Bereich weihnachtlicher Themenpark-Events.
Die Auszeichnungen fallen in eine Zeit, in der Dollywood auch einen schweren Verlust zu verarbeiten hat: Wie FreizeitparkNEWS berichtete, verstarb Parkgründerin Dolly Parton am 25. August 2026. Naughton würdigte sie in seiner Stellungnahme ausdrücklich: „Wir sind noch entschlossener, die Werte unserer Träumerin zu leben und noch mehr ihrer Träume zu verwirklichen.”
Herbst- und Wintersaison in den Smokies
Aktuell läuft in Dollywood das Harvest Festival, das noch bis zum 31. Oktober 2026 geöffnet ist und mit tausenden geschnitzter Kürbisse, Live-Shows und der Great Pumpkin LumiNights-Veranstaltung aufwartet. Neu in diesem Jahr ist Harvey’s Boo Bash, das erste separat buchbare Abend-Sonderevent des Parks. Anschließend folgt vom 6. November 2026 bis zum 3. Januar 2027 Dollywood’s Smoky Mountain Christmas mit sechs Millionen Lichtern und festlichem Bühnenprogramm.
Die Golden Ticket Awards basieren auf einer internationalen Umfrage unter erfahrenen Freizeitparkbesuchern, Branchenjournalisten und Fahrgeschäftsherstellern weltweit. Der Kreis der Wahlberechtigten wird jährlich neu zusammengestellt, um die Unabhängigkeit der Ergebnisse zu gewährleisten.
Quelle: Amusement Today
Über Dollywood: Dollywood ist ein Themenpark in Pigeon Forge, Tennessee, USA, und liegt am Rand des Great Smoky Mountains National Park. Der Park wurde 1986 von Country-Legende Dolly Parton mitgegründet und gehört zu Herschend Family Entertainment, einem der größten privat geführten Freizeitparkbetreiber der USA. Dollywood ist für seine familienfreundlichen Attraktionen, sein reichhaltiges Musik- und Kulturprogramm sowie seine zahlreichen Auszeichnungen im Bereich Gastfreundschaft bekannt.
Achterbahnverrückt – Thrill ist mir wichtiger als Theming. Verfolge gern die Entwicklungen in der Freizeitbranche.
